Zootécnicos tientan a los rebaños con un alimento dulce para conocer sus comportamientos y necesidades de pastoreo
Una nueva investigación realizada por científicos de la Universidad de California analiza los comportamientos de pastoreo del ganado. Este estudio es el tercero de una serie de artículos publicados sobre el tema.
Un nuevo estudio realizado por zootécnicos de la Universidad de California y publicado en la revista Scientific Reports describe cómo utilizaron melaza dulce para alimentar al ganado en pastoreo para ver si se alejaban más para pastar o se quedaban más cerca del rebaño y de las estaciones de comida y agua. Los resultados ofrecen a ganaderos y agricultores una forma barata de conocer las mejores vacas del paisaje para optimizar el pastoreo, pero también de satisfacer las necesidades nutricionales de sus rebaños y reses.
El estudio ofrece una forma económica de comprender a las vacas
Este estudio es el tercero de una serie de investigaciones para comprender los hábitos de pastoreo y los comportamientos del ganado. Los dos primeros estudios descubrieron que las vacas no eran vagabundas, sino que tenían personalidades individuales que determinaban hasta dónde se alejaban para pastar, explicó Kristina Horback, autora principal del artículo y profesora asociada del Departamento de Ciencia Animal.
"Este estudio final está tratando de averiguar: '¿Podemos tener algún indicador temprano para no tener que poner collares GPS a todas las vacas, sino simplemente hacer una prueba práctica rápida?'", dijo Horback.
La salud del suelo, la calidad del agua y los hábitats pueden degradarse o dañarse si el ganado pasta de manera desigual en un espacio o si pasta solo en áreas específicas. Un rebaño que deambula por un paisaje puede beneficiarse mediante la distribución uniforme de los sitios de pastoreo y la reducción de las cargas de combustible para los incendios forestales.
La investigación se completó de junio a agosto durante dos años en el Centro de Investigación y Extensión UC Sierra Foothill en Browns Valley. El equipo rastreó a 50 vacas de carne Hereford y Angus preñadas que llevaban collares GPS en un sitio de 625 acres de pastizales y árboles mixtos.
Los científicos pudieron predecir los hábitos de pastoreo de las vacas analizando los comportamientos durante los controles de preñez y las vacunaciones, que hicieron que las vacas caminaran por rampas. Al final de las rampas, las vacas tomaban una dirección hacia el rebaño o bien otra dirección hacia el alimento de melaza dulce. Las vacas que se movían más despacio y se dirigían hacia el alimento eran las que más pastaban.
“Eran las que se desplazaban por los pastizales y se alejaban mucho de ellos, y no estaban tan motivadas para estar cerca del resto del rebaño”, dijo Horback.
Las vacas que preferían quedarse cerca de casa se movían constantemente hacia el rebaño. “No elegían esa dulce melaza”, dijo Horback. “Volvían al rebaño lo más rápido que podían y, una vez en el pastizal, se quedaban juntas. Allí tenían su grupo social”.
Investigación futura
Los planes de investigación futuros son tratar de entender si las personalidades de pastoreo se pueden transmitir a las próximas generaciones. Horback estudiará a las terneras hembras para ver si exhiben las mismas personalidades que sus madres.
“Si hay terneras que son acogidas por otra vaca, ¿adoptan los patrones de pastoreo de su madre biológica o de su madre adoptiva?”, dijo Horback. “No hay garantía de que la genética por sí sola determine el comportamiento de pastoreo de una vaca, pero podría aumentar la probabilidad de que una vaca sea una trepadora de colinas o una habitante del fondo”.
Horback también está colaborando con otros en Nuevo México y Nueva Zelanda para estudiar muestras de sangre de vacas en estudios relacionados para evaluar si las pruebas genéticas también podrían proporcionar información sobre los comportamientos de pastoreo. El profesor emérito de la UC Davis Juan Medrano publicó una investigación hace unos 10 años sobre marcadores genéticos en vacas que podrían mostrar si las vacas eran trepadoras de colinas o habitantes del fondo.
“Espero aprovechar ese conocimiento con un conjunto de datos internacional más grande para comprender si las personalidades de pastoreo son hereditarias”, concluyó Horback.
Referencias de la noticia
- Cows that are less active in the chute have more optimal grazing distribution | Scientific Reports. Creamer, M. and Horback, K. 02 enero 2025.